De Collias en passant par le sentier botanique et l’ermitage, le plateau au-dessus de Cabrières et descente par l’ancienne route avec un point de vue allant d’Uzès à Castillon.

Difficulté : circuit de 14 km, dénivelé de 330 m en sous-bois jusqu’à l’ermitage puis à découvert. 

Guide : François Lichère

Pour y aller : https://maps.app.goo.gl/DqwP56gyG6ZF7KHDA

Coordonnées GPS : 43.95340 – 4.48157 ou 43°57’12.24’’N – 4°28’53.65’’E

Avenue du Pont, 30210 Collias

Prendre le périphérique et continuer sur la D6086, Marguerittes, au premier rond-point de St-Gervasy, prendre à gauche et rejoindre la D3, Cabrières puis Collias. Passer le pont sur le Gardon et stationner juste à la fin de celui-ci, 7 places de parking sur votre gauche et 7 sur votre droite ; ce sont les seules gratuites de Collias. Sinon, le parking « payant » du foyer socioculturel à 50 m à gauche ou bien essayer de trouver une place en prenant à droite la D3 route d’Uzès sur votre droite « La Banque Postale », le chemin Les Barques ou le chemin du Gardon. 

Compte-rendu : 849863fb-36a5-4754-856b-66bd0724dec0

Après une « grâce matinée », rendez-vous au Parnasse pour un départ à 09h, direction Collias pour une petite randonnée de 14 km et 330 m de dénivelé.

Nous sommes 24 randonneurs, il fait beau avec quelques nuages pour rompre l’uniformité de l’azur et peu de vent. Bref, une météo pratiquement idéale.

Collias est situé sur la rive gauche du Gardon, à mi-chemin entre Uzès et le Pont du Gard. Autrefois réputé pour la culture de la Picholine et la production de soie.

Nous descendons vers le Gardon pour débuter une visite rapide du village.

Tout d’abord, un arrêt au pied du pont de pierre pour en conter l’historique :

Le passage du Gardon se faisait par un bac à trailles (embarcation qui se déplace le long d'un câble (la traille) tendu entre deux mâts ou deux tours situés sur chaque rive), pénible, dangereux et impraticable dès qu’il y avait des crues. En 1820, le projet d’un pont est initié et financé par la vente de 80 ha de bois, des remparts du village, de 100 ha de pâture et d’une subvention du roi Louis-Philippe. Monsieur Joliclerc, maire de Collias, a dû hypothéquer ses biens pour que la commune puisse contracter un emprunt. L’inauguration du pont suspendu a lieu le 25 mai 1834. Démoli en 1922 pour être remplacé par le pont de pierre actuel.

Quelques centaines de mètres plus loin, le moulin « Les Machines » :

Ancien moulin à grain jusqu’à la fin du XIXème siècle. Comme son pendant Le Moulinas à l’autre extrémité de la digue, il a eu pour fonction le polissage du marbre. A la fin du XIXe siècle, il sera réhabilité en unité de production d’électricité pour le village. Ces nouvelles fonctions glorifieront Collias d’être le premier village (de la région ?) à être doté de l’électricité pour chaque foyer. Au début du XXe siècle, cette activité sera abandonnée et le bâtiment abritera une station de pompage qui approvisionnera le village en eau. Nouvelle initiative qui fera de Collias l’un des premiers à disposer de l’eau à domicile. Depuis, devenu sans fonction, il sera malmené par les crues, particulièrement celle de 2002 qui a dévasté le haut de l’éperon. Toutefois, sa robuste conception lui permet de perdurer. Il semblerait que certaines pierres ayant servi à sa construction ou plutôt à certaines restaurations, proviennent de la démolition de l’ancien rempart de Collias. Aujourd’hui, il a été restauré par son propriétaire qui souhaiterait le réhabiliter…

Nous grimpons dans le village, passons devant les macarons marquant les niveaux et dates des inondations, et nous dirigeons vers le château :

Daté du XIe siècle, il est construit sur des fondations romaines. C’est maintenant un hôtel 5 étoiles.

Ce bâtiment a traversé le temps, d'abord militaire, puis d'habitation au XVIe siècle, propriété de la famille Montpezat puis du marquis de la Chapelle avant d'être racheté par Napoléon 1er et offert au préfet de Paris Joliclerc - devenu par la suite maire de Collias - pour service rendu et d'être cédé à la grande famille Ausset en 1860. Il sera ensuite laissé à l'abandon pendant une vingtaine d'années.

Puis, dans le cœur du village, l’église :

Les travaux de l’église actuelle, bâtie sur une ancienne chapelle romane, furent achevés en décembre 1867. Elle fut inaugurée en 1869 et porte le nom de Saint Vincent, patron des vignerons. A l’intérieur, les peintures du chœur furent réalisées par Jules Gaspard Rastoux, peintre nîmois. Les deux lustres placés en 1884 viennent de la cristallerie de Paris d’une hauteur de 3,15 m d’un diamètre de 1,40 m. Ils portent chacun 40 branches en cuivre fondu et doré. Dans l’église se trouve également la Vierge de Notre Dame de Laval, en bois, qui se différencie des autres Mères à l’Enfant, par le regard de Jésus vers sa Mère.

Nous traversons la route départementale pour aller à l’est du village, maintenant très habité, et nous diriger vers le moulin Fage :

Situé tout près du confluent Alzon/Gardon, la bâtisse est précédée d’une maçonnerie en forme d’étrave afin de briser les flots lors des crues. Sa vocation était le broyage des olives pour produire de l’huile. Il était opérationnel jusqu’au début XXème. La machinerie est toujours en place. Le bâtiment qui lui faisait face servait d’entrepôt pour ce moulin. Il deviendra au début du XXe siècle “l’Hôtel du Gardon” qui sera détruit après la crue de 2002.

Pour l’histoire, les autres moulins que nous n’avons pas vus :

Le moulin de l’Alzon, situé en amont du pont de la RD, construit sur des fondations romaines. Sa vocation était de moudre du grain, broyer des olives (actif dans les années 1950). La machinerie est toujours en place et en état. Il a aussi été utilisé comme tannerie et aussi pour l’élevage du ver à soie. Il est aujourd’hui habité.

Le moulin de Carrière, situé en aval de Collias, rive droite du Gardon près de Vers. Il était submergé par les limons des crues et inconnu des Colliassois. Les tourbillons de la crue de 1958 l’on dégagé et remis à jour. De grandes meules y sont visibles. Son activité devait être le broyage du grain ou des olives. Il semblerait qu’il y avait deux moulins à cet endroit.

Le moulin du Portail était situé à l’emplacement de l’école actuelle. Ce moulin était activé par combustion de bois. On y broyait du grain.

Les moulins de Castre, deux moulins opposés l’un à l’autre sur chaque berge du Gardon. Il n’en reste que quelques vestiges. Construits à des endroits improbables et détruits par les crues violentes.

Fin de la visite, certains s’impatientent de marcher « vraiment » tandis que d’autres demandent une pause technique. Nous remontons sur le pont pour le traverser et prendre la rive droite du Gardon puis monter vers l’ermitage en passant par le sentier botanique.

L’Ermitage : Ceux de la pré-civilisation, il y a 30 à 35 000 ans et qui ont laissé leurs traces sur les parois de la grotte de l’abbé Bayol, curé de Collias de 1914 à 1950. Le site a connu les premiers balbutiements du christianisme avec le très saint, St-Vérédème dont il plaît de dire (sans garantie) qu’il y avait sa résidence d’été à la fraîche alors qu’il passait l’hiver au soleil de la Baume.

Voilà, nous sommes au VIIe siècle et l’ermitage vient de naître. La source permettait la vie.

La chrétienté va s’imposer dans ce lieu paradisiaque le consacrant en bâtissant la chapelle au XIIe siècle sur les ruines d’un temple romain. Les pèlerinages étaient très populaires au Moyen-âge.

Des ermites l’occupèrent successivement, s’y cachèrent pendant la révolution.

Au XXe siècle, encore très imprégné par la religion, les processions connurent une grande affluence pour conjurer les malheurs des guerres, les maladies, ou encore pour réclamer la pluie et de bonnes récoltes ; enfin plus récemment pendant et après les temps difficiles de la seconde guerre mondiale.

Nous continuons notre périple avec une bonne grimpette qui nous mène sur la hauteur entre Collias et Cabrières. Déjà, les premières crampes d’estomac et les appels à une halte restauratrice ; nous ferons la pause méridienne à 12h30 afin de rassasier les randonneurs. Je me trompe de chemin, pris dans une conversation ; avant le pique-nique (la faim ?) et après le pique-nique (la sieste ?). Heureusement, mes deux acolytes, Guy et Luc, rattrapent ma distraction !

Le menu du jour : gâteaux secs aux graines en guise d’apéritif, plats froids ou sandwichs suivant les goûts de chacun, fruit ou compote et, enfin, les desserts tant attendus… aussi gourmands les uns que les autres.

Une autre activité étonnante nous attend, la contemplation des pieds aux Hallux Valgus prononcés ou bien ceux qui ont été résorbés par des chirurgiens plus ou moins habiles.

Reprise de l’itinéraire vers 13h30, un pin couché en travers du sentier nous oblige à des contorsions plus ou moins réussies. Il s’en suit quelques sacs à dos coincés et des crânes cabossés, sans gravité. Nous traversons la route reliant Collias à Cabrières pour suivre un chemin qui nous mène sur l’ancienne route de la Torte. Avant de rejoindre Collias, un point de vue, où nous pouvons admirer le village et le Gardon, à gauche, Uzès et les monts Lozère et Bouquet, sur notre droite Vers Pont du Gard.

Avant notre retour aux voitures, nous passons devant la Maison du Castor, hélas fermée. Sa visite aurait pu clôturer agréablement notre journée de plein air.

Histoire de Collias :

Création du massif et des Gorges du Gardon :

Au début, une mer tropicale recouvre l‘ensemble de la région et dépose des calcaires purs constitués de coraux et de coquilles microscopiques. Ce calcaire très dur est appelé Urgonien, son épaisseur avoisine les 350 mètres. Cette période s’étend de - 175 Millions d’années (MA) à - 90 MA.

De - 90 MA à - 45 MA, la mer se retire progressivement, laissant émerger les plateaux des garrigues.

A - 45 MA, le soulèvement de l’arc pyrénéo-provençal crée le Pic-Saint-Loup, le mont Bouquet ainsi que le mont Ventoux, le Luberon, les Alpilles etc. Ce calcaire dur sous l’effet des pressions ne se déforme pas : il casse. On l’appelle le karst : relief très fissuré.

A - 20 MA, la mer revient et submerge tout sauf les reliefs émergents et les plateaux des garrigues dont le massif du Gardon.

A - 7 MA, au soulèvement des Alpes et des Cévennes, la mer se réduit sous la poussée de l’Afrique. Son niveau baisse considérablement créant un fort gradient de pente sommet/mer affectant le Gardon qui ne se détournera pas.

A - 6 MA, il taillera son chemin dans le massif.

A - 3 MA, la phase finale est considérée comme l’âge des Gorges. La vitesse de creusement est de l’ordre d’un centimètre tous les mille ans.

Occupation humaine :

A partir de 300 000 ans, Homo Néanderthalis envahit l'ouest de l'Europe et son passage à Collias ne fait aucun doute. En effet un crâne de ce type a été dégagé à l'Ermitage (voir les découvertes de l'Abbé Bayol), et déposé au musée de Nîmes (?), ainsi qu'à La Baume Latrone, à Russan.

Les peuples venus du sud, les Ibères passèrent les Pyrénées et pénétrèrent notre pays en se déployant sur la façade atlantique et les rives de la Méditerranée. Ils se mêlèrent aux populations autochtones en apportant des idées et méthodes nouvelles. Vinrent à leur tour, d'Italie, des Ligures qui eux aussi fusionnèrent avec les indigènes.

Des grecs se sont installés à Collias puisque divers témoignages le prouvent :

- Stèle gravée de signes grecs (à l'ermitage 2è siècle avant J.C.) qui renvoient à Aphrodite Kolias, l’un des noms de la déesse, en lui associant le cap Kolias, en Grèce, où était érigé un temple qui lui était dédié dédiée.

- Des urnes funéraires grecques importées et d'autres réalisées sur place de style hellénique.

- L'oppidum de Castre agencé sur un plan typiquement grec, le nom actuel du village de consonance grecque (?)…

En contrepartie, ils nous ont importé en particulier la vigne et les oliviers (Collias deviendra un nom renommé par la variété qui y sera produite : la picholine ou la coiasse, la colliasse ou plant de Collias).

Après cette fusion réussie, vinrent ceux qui à nouveau allaient tout bouleverser : les Romains.

A leur arrivée, la population occupant notre région portait pour nom "Volques Arécomiques" (les Volques se divisaient en deux communautés : les Tectosages des environs de Toulouse jusqu'à l'Hérault et les Arécomiques de l'Hérault au Rhône). La tribu occupant les lieux avait pour nom "Coriobedenses" ou "Coriosedenses" comme le mentionne un autel dédié à Jupiter retrouvé à l'ermitage (Musée de Nîmes).

Tout proche du vaste chantier de construction de l'aqueduc d'Uzès à Nîmes, les habitants du village ont dû bénéficier de l'activité considérable générée par une telle réalisation. Les différentes stèles gallo romaines découvertes à l'ermitage prouvent un certain affairement. Plusieurs villas conséquentes ont été localisées dans le secteur nord au bord de l'Alzon.

La fondation de Collias remonte à l’an 1000, communauté rurale structurée autour d’une tour féodale et se ceinture de remparts, aujourd’hui disparus.

Le vieux village a préservé l’aspect du vieux village méridional aux maisons de pierres calcaires et aux rues étroites.

Votre accompagnateur, François Lichère